倒像是将府中最好的行头穿出来似的。我们明明初次见面，他却对着我侃侃而谈，而且净是些譬如占卜、哲学之类不着边际的东西，出于礼貌我时而点头附和，视线心不在焉地放在他滑稽圆脸生着的浓密胡须上。子爵谈话热情，却难以打破这场谈话的尴尬气氛，我猜他肯定认识到了这一点，才会频频掏出手帕擦汗，取出怀表数时间。他的行为与拖延时间无异，后来我转而开始考虑其原因是什么。
终于，在我看来好似时针毫无终结转足四分之一周后，从子爵身后伸出一只白皙的手搭在他的胳膊，子爵欣喜地扭头叫道“佩内洛普”一名秀美自然的少女出现在他身旁，对我落落大方地微笑“真是对不起您，相比我啰嗦的父亲占据了您太多时间了吧。”
啊，现在我明白事情究竟是什么发展了。
那位名为佩内洛普的小姐明朗的微笑中带有一丝尴尬，同样也对其父亲的行为相当困扰，这倒让我不知不觉对她多出一点好感。她父亲的目的如此一来透着明晃晃的浅陋，他表现得太过了，而她的度刚刚好，看起来不失为一位有分寸的女性。
“哪里。”我说，“我也正无聊着呢。”
“很抱歉叫您听了他听了他这样久的絮叨，您不用这么客气，反正在家里，我和母亲也不怎么愿意听他念太久。”佩内洛普直截了当地宽慰我。
现在又过于熟稔。我心道。
无论如何，现在的情况也不像能直接走开，我们便闲谈了一阵，佩内洛普性格直率，比平常的那些贵族少女要好相处些，起码不用猜测她话语中是否夹杂许多似是而非的弦外之音，我实在厌倦了那些把本意掩藏在许多层话语的交流，听她们说话如同听做阅读理解，即使我同她们接触的机会足够少了。
过一阵子乐队奏响乐曲，许多衣冠楚楚的男女手挽手步入舞池，我本来只是在旁看着，佩内洛普兴致勃勃地提议“不然我们也去跳一支舞”
我凝视着她熠熠生辉的眼睛，“也无不可。”我回答，而后向她伸出手。
我们在舞池中，各有一只手交握，她的另一只手搭在我肩膀，而我的扶在她纤细的腰肢。她没有涂香水，但是发间有细微的茉莉香味，这种柔和的女性的气质叫我觉得陌生，却不是可怕的那种陌生，称不上喜爱，也不令我厌恶。
我们慢慢舞了一支舒缓的曲子，偶尔细声交谈，她的举止中仍带少女的羞涩，这羞涩也是轻微的自然流露，不叫我讨厌。随后是一支欢快的舞曲，乐曲转快转急，提琴欣悦合奏，人们交换、旋转、逗乐，女士蓬松的大裙摆在空中飞扬，典雅从周身流走，气氛变得热腾腾起来，这正是聚会将要热烈的时刻。
曲目结束以后，我呼吸稍稍急促，即便练过骑术与射击，我的体力仍旧算不得好，因生活中从未有锻炼体质的机会。佩内洛普的手还搭在我的肩膀，我的手也还在她腰间，我无意中向舞池上一瞥，忽然撞见公爵正目不转睛地盯着我们，面色青白，表情扭曲，仿佛被愤怒裹挟走所有自制。打个不恰当的比喻，好像富豪迎面撞见强盗搬运他的财产。我从没见过他如此愤怒，甚至从未见过他如此失态，他总能完美而妥帖地照顾好情绪，不让它们失控。我大惑不解，看到他勉力镇静下来，对我简短地说了一句话，我读懂了他的口型，说的是“过来”。
我不懂什么变化正发生在他身上，出于顾虑，我开口向佩内洛普道别，她依依不舍，表情失落，“下次见面不知道又是什么时候了。”
“总有时间的。”
我同她分手，穿过舞池，回到公爵身旁。等我再看他时，公爵的脸上已无痕迹，再一次将所有情绪隐藏，似乎我刚刚看到的只是幻觉，而佐证我视觉并无错误的是，他的神态依旧十分阴沉。
“我看到你给自己找了个姑娘。”他开口，刻意压低音量，话语像冰凉绸缎一样滑过。“不跟父亲介绍一下”
“她叫佩内洛普，是我新交的朋友。”
他不屑地嗤笑一声“假如你想要一个妻子，我会给你选一个好的，你还年轻，容易被那种故作聪明的女人迷了眼。”
“您当初也是自己选择了母亲。”
公爵将手放在我的后颈，微微俯身对我说话，我们的面容如此贴近，我看到他黑色的眼睛里闪着讥讽的光，他轻柔地凑近我耳边低语，湿热的气息打在我耳朵和其下的一小片皮肤“当时我的老子已经死了，你要想自己找个妻子，也非得我死才行。”
他缓缓松开对我的钳制，冷漠地说“天色不早，回你的房间去。”
我困惑地望着他，他回望我，采用了一种确信而有说服力的语气“回去吧，别让我担心。那些人可不是什么好东西。”
我点点头，听他的话离开了舞会。
“这可真奇怪。”半路上，我自言自语道。宾客们的说笑渐渐听不见了，管弦声愈发微弱，到了不仔细留神便会忽略的音量，我离喧闹场越来越远，四周静下来，风刮动树叶刷刷作响。回到卧室前我看了看时钟，时针刚刚过九。轻云遮浮深蓝天空，银色月光下，夜莺开始唱他今夜的第一支歌。