的事而已。”
竣熙也不顾还身在牢房之中，随便找了张茅草铺就坐了下来，道“诸位快把你们这变法的设想详详细细地给我讲一回，我早都等不及了”
众士子皆称“是”。为首那假扮独眼的，自我介绍说叫“高齐”先来说道“奏章是草民执笔的。草民先来跟太子说个大概。”因讲“草民等以为，眼下国之忧患有三一，乃北方樾寇之威胁，二，乃朝廷官员之冗余，三，乃地方百姓之贫困。草民等原想，樾寇威胁乃的重中之重，应当先除外患，再图富强，是以弃圣人之书于不顾，研习兵法以求克制外敌。幸那日得程大人一语点醒迷津，我等方知本末倒置矣。若要攘外，必先安内，若要强兵，不可不富国，若我楚国百姓富裕加之兵强马壮，区区樾国蛮夷何足为惧”
竣熙道“樾寇猖狂，我楚人也不是任人欺侮之辈，总有程大人和各位将军守卫疆土。官员冗余这点，我自己已深有体会。我以仁义治天下，对过往有功之人甚厚，以致于其子子孙孙旁支别系皆可荫封。而人有五子，子又各有五子，年复一年，自然越封越多。一个国家哪里有这么多实差需要他们来办长年累月可不就成了空食俸禄之辈一年也不知要吃掉朝廷多少俸银俸米。不过，这百姓穷困一条，诸位只提税收、徭役、豪强，并未详谈，我就不甚明白了。我国征的是什一税，算不得重。至于徭役，古之各国亦有之，照样有昌平盛世。那豪强，若鱼肉乡里，官府能置之不理”
依旧由高齐来说道“草民愿为殿下解惑。”他从一张草铺上抽了把稻草，道“好比今人秋收一石米，向官府须有交纳，而官府向朝廷又有供奉。虽然楚律是什一纳税，但地方供奉却并不顾念年成出产。若朝廷旨意说此地当供十石，丰年是十石，灾年亦是十石。地方供奉亦不顾念土地是肥沃或是贫瘠，鱼米之乡是十石，穷山恶水亦是十石。如此一来，生在贫瘠之处的农人一年实际交税远不址什一，若遇灾年，上缴十之七、八者亦有。长此以往，农人以何果腹”
竣熙听了，沉默不语。
高齐将一把稻草抽出几跟放在一旁，算是交税，接着道“百姓完了税，还要服徭役。我国徭役名目之众多，实在是前无古人。有修水利的，修官道的，有运输供奉的，输送军粮的，甚至还有打扫衙门的和协助征税的。朝廷有如许多的大小官员吃着俸禄且不来做这些事，却要百姓来白做，这是何道理诚然，楚律有言，许出银赎役。然普通百姓哪里来赎役之钱除非富家。一般小户，只得出丁去服役。可近年来与樾国征战不断，男丁不是战死，就是仍在军中，再要服役，便黄发垂髫亦不可安居乐业矣。小民不得已，倾家荡产筹资赎役，由是，由是贫者亦贫矣。”
高齐将稻草又放下几根，算是赎役钱，继续说下去“小户农人向官府交了粮，再出了赎役钱，所剩之口粮已不够维持到次年收成之时。每到青黄不接或者大灾，家中常揭不开锅，唯有向大户借贷。而大户就乘机加高利息，少则三、四分利，多则五、六分利，到了灾荒年月，竟有十分利的。故尔是年秋收，众乡民除了要向大户偿还本利，还要向官府纳粮，如此一来，还有多少可以余下供自家果腹到了次年，又得借贷，且往往愈借愈多，正是不胜其苦。”
他说至此，手中最后的稻草
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