道“真就放他们自己前去么这些教众，可不是西陇兵马的对手。”
这简直是放羊入虎口。
刘协绕山西行，在黑夜中却越发神思清明起来。他明白曹昂的不忍之心，向伏德与曹昂问道“兵者，诡道也。这句做何解”
伏德便接口道“这是孙子在计篇中所写兵法。故能而示之不能，用而是示之不用，近而示之远，远而示之近。”
当初曹昂假扮伏德家丁，借着送伏德新婚妻子归宁之事，奉皇帝之命出城给父亲曹操送信。路上曹昂与伏德相交甚欢，两人算得上熟悉。
此时伏德接了两句，便以目示意曹昂。
“利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。”曹昂不假思索，缓缓将后文道出。
伏德笑道“我幼时畏惧家父严厉，学诗书之时，总要背诵许多遍。谁知道长大了，服侍公子身边，又有公子教导，要熟读兵法。”
曹昂与伏德相视一笑。
小皇帝醉心兵法，对身边人也督促严格，随时考校。
刘协微笑道“背得都挺熟。说说你们的理解。”
伏德于公主府中长大，虽然饱读诗书，又给皇帝敦促背了一肚子兵法，却丝毫没有带兵经验，好在从小被父亲、先生要求解读文书也练出来了，便将兵法转成白话说了一遍。若在学生时，就算得不了嘉许，也必然不会招致父亲与先生的责骂。
刘协听完，“唔”了一声，道“表兄学问上佳。”
伏德听出皇帝似赞实讽之意，脸上一红。
刘协又看向曹昂。
曹昂却是自幼习武，来到小皇帝身边后，曾在牛辅军中北上参与剿灭黑山贼的征战，又曾孤身入凉州军大营斩杀李傕，且陪伴小皇帝日久，耳濡目染，总有所得。联想到自己此前一问，曹昂低头边思索边道“兵者，诡道也。公子以教众入山，这是能而示之不能只让教众上山，咱们转而西行，待他们找到淳于阳，咱们再应声而上，这是要攻其无备，出其不意”
虽然这样解释着，但是曹昂想到在马超之后的三万西陇军，愁眉不展，想不出以己方两千人马，再如何巧用兵法，要如何能抵抗十数倍之众。更何况，马超居高临下，占尽地利。曹昂因为跟随小皇帝时日久了，习惯了小皇帝之算无遗策、处事机变，所以没有像伏德那样提议要让皇甫嵩领兵殿后，但这并不意味着曹昂心中就不担忧了。
刘协听完曹昂的理解，却是转而问道“你见五斗米教的教众都是些老弱之辈，上山直面马超精兵，恐怕要死伤无数，生出了不忍之心，是么”
曹昂被说中所想，也不掩饰，轻声道“公子自然有法周全。我只怕是杞人忧天罢了。”
刘协单手在虚空中点着曹昂，叹道“你啊兵者，诡道也。那是说，因为此乃国之大事，死生之地，所以一定要迷惑对方、隐蔽好自己的真实企图。如此，便一定要诡诈行事。这与诗书经史里讲，要坦诚，不可欺瞒，并不是一回事。你不要把对友人、君父之道，用在行兵之时，否则不该有的不忍之心，只一次便要牺牲无数。”
曹昂默然思考，心知皇帝所言乃是兵法中最好的道理，却仍是忍不住往方泉带人消失的方向再望一眼。五斗米教的教众，只是个模糊的概念，一种人的合集。但是夜里同行十数里，曹昂见过他们被关中烈日晒
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