吴三木:“这事我知道，我警告你，别打工厂的主意，开厂和市场不同，多有几个赚钱的厂子，老子才好养兵，日阿奶奶地弄好你的市场吧。”
韩起茂是贪婪狠毒，但绝对不傻。吴三木也只好告辞了。
吴三木一路走一路盘算，不觉走到了大仓，市场交易量虽然下滑，人依旧不少。李管事把吴掌柜迎进大仓，边走边讲盈利情况，当吴三木听到大仓进的货大部分已出售，毛利达到了三成时，停住了脚步。瞪着三角眼责问李管事:“怎么回事，咋不早说，明天起封仓，你带人到内蒙去采购五万大洋的生皮，十日必须回来，明白了吧。”
李管事没有明白，也不想多问，带着人第二天就去了内蒙。
李管事怎么能明白，吴三木这是要刮风呢。
刘元柱在为自己去西宁、刘甲和罗望去兰州做准备，给分号田掌柜和同学张启正的信、自己带的礼品、运往两地分号的货都已备齐。正要打发刘甲去叫罗望和刘元生，魏宝进来对他说:“东家，前天晚上吴掌柜请周管事喝酒了，咋天吴掌柜去了镇公所，出来又去了旅部。”
刘元生放下手头的事，对魏宝说:“去请周管事来，”魏宝还没出门，周吉就进来了，刘元生说:“你来的好，魏宝去叫刘甲和罗望、刘元生在堂屋等我。”
魏宝出去后，周吉说:“东家，吴三木的管家去内蒙办货了，大仓已封仓，他昨晚请我喝酒，照东家的意思透露了一些消息。”
刘元柱笑了:“够着急的，我下月再去西宁吧，你把市场仓库里的皮货往外出，不足时，每晚从家里的仓库里补一些，保住市场平衡就行，第八日清仓关门，第十天开仓，其它事等吴三木的货进仓再说。但愿我猜错了。东西呢。”
周吉掏出了五块大洋，每块上都有一个小豁口，刘元柱又从柜子里拿出一封一百块的大洋，拆开拿出四块，把一块有豁口留下，其余的连同有豁口的四块推给周吉，周吉重新封成一百块的一封。
刘元柱说:“快开春了，农民都需要种子，去把这块银元交给马营长吧。”
周吉拿起那块有豁口的银元到厘金局交给了马九旺。
刘元柱拿着里面掺了四块有豁口，已封好的一百块银元到了堂屋，三个人在等他。
刘元柱把银元交给刘元生，交待三人:“明天出发，元生带着这一百块钱，再带几十块散的。路上碰到劫匪，全部交出去，其他人不要带钱，买材料的费用由兰州分号付账，回来后与钱庄结算，返回时昼伏夜行，天明进甘州城。”
四个人又说了一会购买材料和运输上的细节。罗望和刘元生去货仓查看车辆、马匹、骆驼，刘元柱父子聊了一会，刘甲到林家看林兰英。
驼队出发的有些晚，魏宝驾着刘元柱的蓬车，林兰英坐车里，刘甲骑马随车而行，罗望和刘元生骑马走在驼队最后。
过了绣花庙就出了甘州地界，驼队进入戈壁滩之前，刘元生让大家休息一会，人、马、骆驼都需要吃东西、喝水，准备赶夜路。
日落西山时，一条叉路上扬起尘土。刘元生大喊:“大家停下，抄家伙，贼骨头来了，不伤人就不许动手。”
又对罗望说:“到前面去。”两人拍马站在驼队前头。
吴燕山带着一队人马夹带着尘土冲上大道，拦住驼队，照旧是黑布蒙面、手持大刀、长矛。吴燕山大声喊
（本章未完，请翻页）