拉思曼提出合作的事却毫不犹豫地拒绝道:“乌掌柜，达盛昌产能有限，兰州、西宁分号销售一部分，刚才又和宁夏丁掌柜谈妥了合作事宜，您这边就不能满足了，乌掌柜见谅，谢谢你的厚礼”
乌拉思曼说:“我听那位丁掌柜做的是粮食买卖。”
罗望说:“没错，他运到的是粮食和生皮，拉走的是熟皮和衣服。再说了，虽则经商免不了耍奸使诈，罗某依然信奉诚信为本，我是不敢再和乌掌柜做生意了，我们还是少打交道才能相安无事，您请便吧。”乌拉思曼无言以对。
碰了一鼻子灰的乌拉思曼迅速用天价盘下皮坊街街角上的一家商号，挂上吉盛号的匾额，开始经营粮食、皮货，摆出了和达盛昌一较高下的架势。
乌拉思曼似乎是成功了。得到军方、官方的支持，获得了粮油、食盐的经营权，经营的粮食以白米、小麦、青稞为主，且品质上乘，他把眼睛盯上了甘州富裕人家的钱袋子，粮价定的很高，销量不大，获利颇丰。达盛昌粮油批发商行的粮食主要来源是西宁、兰州分号和宁夏粮商丁掌柜，质量上比吉盛号差了许多，粮价定的就低，面向的也是甘州穷苦百姓，许多人前来买粮油、食盐拿不出现钱，只是打个欠条。生产的衣帽皮货也是主要销往兰州、西宁、宁夏，资金周转就显得迟缓。乌拉思曼在挺起粮价的同时，对其它货物采用了灵活的价格策略，有些商人夜里偷偷从吉盛号低价买进生皮，重新打捆，白天冒充从外地进的货，再以稍高的价格卖给达盛昌，从中赚取差价。几个月下来，两家商号形成了分庭抗礼的局面。
月底核算完账目，管事王积富对着一沓子欠条发呆，他想不通，在甘州百姓手里缺钱，许多商号都挂出概不赊账牌子的情况下，罗望依然让他们赊销。再就是吉盛号的经营模式他也看不明白，感到困惑不解，他想不通乌拉思曼是怎么弄到品相那么好的粮食，尤其是白米，甘州人自产的大米在甘州市面上根本见不到，他们这些白花花的大米是从哪里进的货，那些颗粒饱满的小麦、青稞，堪比农民自留的种子粮，姓乌的是通过什么渠道搞到手的，带着这些疑问，他找到掌柜周吉，周吉也说不上个所以然，只是摇头叹息道:“大掌柜们想的事你我是参不透，这些个欠条需要给罗掌柜道一道。”
刘英子显怀了，行动很不方便。一岁多的壮儿已经能自己走路，不像学走路时老想下地让人扶着走，会走路了却一步也不想动，成天嚷嚷着让人抱，刘英子没办法，只好由着他赖在方秧怀里，自己跟在旁边喂饭。罗望刚进街门，儿子就喊:“爸爸抱抱，”从方秧怀抱里挣下地，蹬、蹬、蹬跑过来抱住罗望的腿，罗望举起儿子亲了一下，高高抛起，接住后抱着说:“英子，壮儿大了，往后让自己吃饭，不能这样惯着他。”
“他要下地才行哩，非得让人抱。”
“娘坏，娘不抱抱，让方孃孃抱。”
罗望在儿子屁股上拍了一下，瞪着眼说:“不许胡说，你长大了，就要自己学着吃喝，再让娘喂饭我揍你。”儿子却揪着罗望耳朵说:“爸爸好，不打人。”罗望有些哭笑不得，把儿子放下，摸着他脑袋哄着:“快去自己吃饭，我儿是男子汉了，才不会让人抱着喂饭。”受到鼓励，儿子高兴的自己去吃饭了。罗望说:“方秧，去和方苗把桌子摆好，
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