三月中旬的伦敦，乍暖还寒。
冯奥姆斯坦，波西米亚的国王陛下此时在房间内不停地走来走去，时不时越过结了冰凌的窗户，瞧一瞧黄尘滚滚的大街。
他听到楼梯间的脚步声，猛地转身，激动地向门口迎去。
眼中当然有被鸽了三小时的不满，但他有求于人在先，显然是不能将这样的情绪展现出来的。
“福尔摩斯先生”
下一秒，他顿住了。
因为在侦探先生的左侧，他见到了昨日他们还讨论过的女士那位他曾经写过无数信件，以表达爱慕之情，却从来没有回应过他的女士现在正挽着另外一位绅士的胳膊，慢悠悠地走上台阶。
“艾艾德勒小姐”国王张了张口，涩涩地叫出了这个名字。
迎面走来的女士却像是没有听到这一声似的，和身旁的绅士笑着谈着话。
“国王陛下晃来晃去的，和昨日早晨的神情一样。应该是一桩恋爱案，是吗，先生”
福尔摩斯赞许地点了点头。
“看他眼中的恐惧，再结合他平时不检点的行为我想，他和婚姻允许之外的女士信件来往被别人抓住，用来威胁他了”
“恋爱勒索案，准确地来说。”
“谁会勒索国王呢应该不会是女士本人因为从他眼中看去，似乎还对这位小姐存有爱意，即使他已经与另外一位公主订了婚。那么是政敌吗”
“让我们听听委托人怎么说吧。”
福尔摩斯走完了17级台阶的最后一个，按了按齐禹的手背，对着国王冷冰冰地先开了口
“晚上好，国王陛下。希望您能够完全坦白案情，这样我才能更好地为陛下效力。”
他向前迈了一步，示意国王坐在委托人专用的扶手椅上。然后，他微微调节了煤气灯，使灯光完全打在了对面的客人上，而自己则隐匿在暗处。
齐禹坐在福尔摩斯旁边的扶手椅上，拿起本子准备记录。
国王神色复杂地打量了面前的侦探和侦探助手一眼。面对他曾经追求过的女士，讨论与另外一位女士的案件，他有些拉不下脸。但看到女士完全公事公办的态度，他只好讪讪一笑，从口袋里拿出一张名片，放到桌上。
“福尔摩斯先生，您看到这个名字就会明白的。”
齐禹起身，拾起名片。
“查尔斯奥古斯特斯米尔沃顿。”她念道，“阿波多尔塔，罕姆斯德区，代理人1。”
“这人是谁”她转头问歇洛克。
“伦敦最坏的人。”福尔摩斯说。
他听到这个名字后，先前失效的猎犬鼻子瞬间立起。他猛地跳了起来，蹲在了扶手椅上，厌恶地看了那张名片一眼，然后才转头看向齐禹。
“他是一头毒蛇，带着一张笑脸和一颗铁石般的心肠1。詹姆斯莫里亚蒂和他比起来，可坦率多了。”
歇洛克福尔摩斯说话的声音非常激动，其中掺杂着厌弃和兴奋两种不同的情绪。
“米尔沃顿是敲诈勒索这一行登峰造极的人物。他常常高价从不靠谱的男女仆人手中，购买有钱有势的人的信件。一小部分敲诈的盈利足以让他的腰包鼓囊，另一小部分是为了让自己在帝国有安全的保障，而大部分，都是为了满足自己折磨人的癖好1。”
“这么说这是场纯粹的勒索案了。”齐禹皱了皱眉头，“可总得有法律管管他吧”
“理论上有。但实际上他选择勒索对象时
（本章未完，请翻页）