和科举无缘。说真的，我也不是不想，只是没钱没能力。你今天走到这步，已是胜了天下千万同龄人包括我。你只管放胆进去考一回，把我的份儿也带上，去吧”
沈凝把东西接过，苏韧在他孱弱的肩头，轻拍数下。
沈凝点了点头“嘉墨，我去了。”他不知从何生出一股气力，大步流星直往前。
等到了贡院里边，五湖四海方言充斥耳朵，无数双眼睛注在他身上。
沈凝这才缓过来，他想寒窗十年，今日终于要大考了
他再回望一眼，想汲取些微勇气。遗憾茫茫人海，苏韧在何处呢
他目光游动，忽然，那万紫千红中，呈现出一点玄色。
苏韧身姿颀秀，黑衫飘逸，如墨池青龙，笑望着他这边。
阳光灿烂，那袭黑衣中的祥云纹，仿佛金斑闪烁。而苏韧任人推搡，自巍然不动。
沈凝会心而笑，他从未见苏韧穿黑色，但世上，实在难以找出比他穿黑更亮眼的男人。
他口中念着嘉墨，已不太紧张了。他愉快而轻松地想苏韧的新衣服，倒像是个非常吉兆
沈凝正要转身，阳光刺眼，竟将他视线，意外转到了贡院对面一家华丽酒楼。
重恋卷起，酒楼最高层，有一个人，遗世而独立。
他一身白纻春衫，正俯视云云众生。远远望去，白衣人风姿卓越，极为年轻。
沈凝从未见过这么一个人。他却有种预感他终究是要认识这个人的。
他念及苏韧鼓励，静下心来，抛下场外一切，挺身毅然跨入贡院。
明远楼上鼓三通，会试终于开始。
场外人头攒动，喧哗不已。场内则是井然有序，肃穆非常。
今年宝翔被钦点为副主考，少不得要提前入住礼部客舍。他自己和自己打了大半夜的叶子牌，才迷迷糊糊睡去。第二日，他神清气爽上场监考。并不为别的，只为观望朝廷风向。
其他考官都在卷棚里正襟端坐，只有宝翔辛勤走动。他先上明远楼，不由嗟叹。那数千举人个个佝偻身子，缩在号内，真如秋后寒蜂。他再溜达遍贡院内外，暗叹一番，竟挑不出拱卫考场的东厂一点刺。等他回卷棚，众考官已在廖严面前聚齐了，全在静听廖主考“教诲”。宝翔伸腿坐，打个呵欠。廖严话只顿了顿，就接着说下去，并没扫宝翔一眼。
原来，因去年江南大狱，皇宫失火，翰林出丑。皇帝特旨廖严，此次会试可多录取四十名举人，以为国家储秀之计。宝翔想向来本朝会试，上榜之人不超过三百。而今年考生，借他人霉运，不可谓不幸运。但四十个名额，还要照规按省分配。算到每个地区，也只是杯水。
廖严说“自应天府儒生案后，万岁常为江南士风衰颓而忧。本科加恩多取四十员，应以一半名额让江南学子。借此天恩，好让江南学术重振，人才安心。”
驸马张云附和“万岁圣心宽仁，实乃江南学子福分。江南富庶，儒生云集，过去按省份录取，以江南考生被埋没者最多。这次加二十名给他们，也是理所当然哪。”
既然正副主考都赞成，众人不敢持异议。对此，宝翔心中略有揣度，面上只是笑嘻嘻。
廖严瞥向宝翔，铮铮道“殿下对此次会试有何高见”
宝翔站起来“哈哈，您是正的，您先来。我是副的，我接着。”
廖严环顾众
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