。”
谭香想了又想，道“这是我今儿打扫沈大哥屋子才看到的。雕着蝙蝠没错，但同样是蝙蝠，花样不一样。这种蝙蝠歇在镂空的葫芦藤上，我只在一个地方才见过。做那木工的人，我敢说，天下也没几个连我都不成。嗯，你吃完饭了”
苏韧应酬了一天，坐下脚便酸涨，他脱了鞋“吃了，半饥不饱的。我再陪你吃些稀饭吧。那花样，你在哪见过”
谭香摇头不语，苏韧也不催她。夫妻俩吃了稀饭，谭香对沈凝赴考问长问短，又问工部的人好不好相处。直到就寝时分，苏韧才熄了灯，与媳妇并肩躺下，谭香推推他肩膀。
苏韧搂着她“想起来了”
“不是，我一直记得。”谭香说“那木匣上的花样我只在皇宫里一个秘密地方见过。”
苏韧有几分惊愕。他思忖再三，怕追问惹得谭香失眠，只得默然闭目。
谁知疲倦如潮袭来，他在疑惑中进入梦乡。梦中宫花红艳，打马长街的少年，像足昔日的他。
一晃，三日考期将尽，举子出场。苏韧过晌午，就等在贡院门前。他知沈凝作文严谨，不会提早交卷。但早到了，便能占个有利地势。谭香拖着苏密，非跟着来看热闹。出场的举子，既有踌躇满志者，也有垂头丧气者。
苏密问“娘，要是读书读得好，我长大了也进去吗”
“随你。让你进去，我肯定心疼。但男孩往往娶了媳妇忘了娘，到时候光我心疼也没啥意思。”
“你也没让我爹去考。”
谭香眼波荡漾，咧嘴道“他还用得着考你爹最谦虚，他本是天下第一，怎会和人争名次。”
苏韧拱手“多谢主考夫人夸赞。”
苏密高兴，一手拉着爹，一手拉着娘。苏韧眼尖，发现沈凝缓缓出了贡院，面色枯槁，活像从死人墓里爬出来的。苏韧迎头而上，把沈凝推进了马车。沈凝靠着他，连说话力气都没了。
苏韧准备好了参汤，一点点灌给他喝。行了一阵，他小心翼翼开口“卓然”
沈凝牵动嘴角，凝视他“问我考得如何嗯。我大放厥词，真痛快”
苏韧只微笑“考完就好，暂不提了”
沈凝直躺了三天三夜。苏韧关照全家莫提任何考试之事，暗地却封好赏金，备好鞭炮。
会试发榜，帝京城春风骤暖。苏家门内，人人打日出时，便穿着整齐，听着动静。
从早上等到午后，还没曾听到鼓吹报喜。谭香与苏密，弄个板凳，坐在二门口。三叔父女一个当门神，一个立胡同，和热锅上蚂蚁似的。沈凝的书童，索性跑到贡院去探究竟了。
沈凝早起脸色清白，眸子发亮。这时，脸越来越苍白，眸光逐渐暗淡。
苏韧正要宽慰他。他却低声说“我并没奢望我能中。”
苏韧不以为然“还早呢。一切渐入佳境。也许贡院报名次是倒过来，越晚名次越高。”
沈凝剥着比脸还苍白的指甲，笑得勉强，又低声说“不中也没什么。真的”
苏韧不语。春风吹动帘子，玉色蝴蝶绕着矮墙翻飞。
忽然，苏家豢养小狗汪汪疾吠起来。那畜牲窜进堂，跳上沈凝膝盖，直舔他手。
紧接着，顺子上气不接下气喊“来了来了”
沈凝坐着不动，硬是让苏韧扯了出去。
喇叭锣鼓噪杂，有人飞跑着大喊“恭喜扬州沈凝沈老爷高中”
沈凝手里还抱着那只狗。苏韧替他把红帖子接过来，上面写沈凝名列会试第五。
苏韧在沈凝眼前扬红帖，调侃道“不中也没什么。但真的中了，岂不更好”
沈凝微笑，松了口气。
苏韧早备好银两赏钱，谭香让三叔招待使者们喝酒。那些人千谢万谢，欢天喜地。
羊毛出在羊身上，苏韧替人操办场面，乐得大方。他盘算沈家该把儿子接走了。
不出他所料，第三日苏韧办事回家，后院已人去楼空。
谭香告诉他，沈家人已进京，刚迁入新府。沈凝思念慈亲，得到消息，已迫不及待赶去会合。
苏韧沉吟“是吗他家新府离皇城好近呢。”
“是啊，只不知沈娘子是不是好模样，好性子。对了，你今儿忙什么事去了”
苏韧正要回答，三叔 送进来一张请柬“老爷，沈家来请。”
那请柬压着金箔，阳光下花人眼。乌金墨的“沈”字，让苏韧眼皮一跳。
“请得是你和我。”苏韧对谭香说。
“咱们这就去吗”谭香拢着鬓发，瞅着那张金灿灿的纸。
苏韧用请柬轻拍下谭香的头顶，道“当然去。我倒要见识见识，哪种人配叫大富翁。”
本章完毕。
呵呵，好些天不写，作者也需要热身。
下一章，很快来。