根本不想听，也坚决不会信。”
楚竹放下剪刀，耸肩一笑“你果然是个傻女人傻得可爱。他能有你，倒是他福气。放心，我再也抢不走苏韧了。因为我即将被迫远行，和死差不多了。谭香，人之将死，其言也善。我要说的秘密，非但不会损害你的相公，反而会对他有用呢。”
谭香半信半疑“我是他娘子，对他死心塌地是应该。你与他萍水相逢，凭什么惦记他呢
楚竹轻移莲步，朝她走来，徐徐说“问得好，我为何惦记上了他我若说给你听，你未必能懂。世间有多少男女婚姻嫁娶，相伴终身，却未必能比萍水相逢者用情深切。自家破人亡，流离失所后，我选择了夜夜笙歌，出入豪门。而苏韧，他是唯一一个我能看得上眼的男人。犹记去年秋月当空，菊花初开，他误入我门。我躲在帷幕之后，闻一闻，就知他是个有情有意有胆有识的好男人。”
她旁若无人，浮出微笑。
谭香觉得她简直疯魔，也顾不得生气，只说“呵呵，妹妹啊。你哪里知道，那些正经当夫妻的，成日间只知柴米油盐，公婆孩子，忙起来昏天黑地，顾不得什么月儿，花儿，香儿的。你倒是让我开窍一回，说说你怎么能动动鼻子，就闻出男人的好坏来”
楚竹笑容绽开，聚精会神说“男人越来越会伪装，所以不能光靠眼睛辨别。每个男人都有气味。富贵者熏香精到，而穷错大汗酸扑鼻。嗜酒者会沾染酒气，色鬼们去不掉脂粉气，好吃懒做者肉味儿浓，唯利是图者铜臭味重，书呆子有墨香，镖客则有草香。而苏韧他，却没有任何一种我可以嗅出的味道。他穿行其中，毫不沉湎，混迹人群，自成一体，可见他心地坚如磐石。此人非但坚毅如石，且坚贞如雪。我每次靠近他，他都退开。他心里没我，眼里都没我。当我发现他用情专一时，不知为何，我就更惦记他了。谭香，一个人惦记另一个人，未必要得到他。当我强颜欢笑，痛彻肺腑时，我惦记着苏韧。即便我埋骨荒漠，转世为人，我依然可以惦记苏韧。他对我来说，犹同江南的一片烟霞，长江的一块礁石，是世间的风景。凡赏识的人，都可以想起。以苏韧之大志，总有凌云之日，他也不可能永远是属于你的”
“不，阿墨答应过，他一直是我的。他是个说到做到的人。”谭香面颊绯红，大声反驳。
楚竹凝视谭香，忍不住大笑，笑声逐渐凄厉，仿佛鬼音。
“谭香，你彻头彻尾是个傻女人。”她止住笑，长叹一声“我也是个傻女人。我以微薄之力，不惜卖笑娼门，等待复仇的时机。但茫茫帝京，我却找不到一个值得托付的人。如果我不能亲手复仇，我愿意为我所记挂的男人，付出最后的力气。谭香，我请你来，不是要扯闻香识人秘诀，我要告诉你一个秘密。我说给你听，等于说给苏韧听。但现在请你不要让他知道。你过来”
她拉着谭香，来到帐幕的里面坐下。她用葱嫩的手指大力刮动断开的琴弦，顿时噪声盈耳。
因为彼此离得近，只有谭香能听清楚竹的每个字。
虽说谭香不如张小姐懂文墨，熟谙朝局。然而女人们心如江河水，真要用心，何处不能相通汇半个时辰之后，她已体会了楚竹这样一个年轻姑娘，为了保有秘密所经历的苦楚。
楚竹之父，是江南文字狱中被蔡述冤杀的“
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