，将他抹去。以免影响万岁的修道心情，引起吉利不吉利的闲话。”
苏韧低头答应，不敢松气。
范忠笑道“一件小事，只要我乐意，我能让它无限大。一件大事，是要我不乐意，我能让它无限小。东厂从不亏待那些首先找他们的人。苏韧，你看这把拐杖，长短适中，精雕细琢是你娘子昨日送到我家的。礼轻情义重，她真是懂道理的女子。为了让你们过个团圆中秋，我把这事看成没了，明白么”
苏韧发现，那拐杖是出自谭香的手。他受伤后，她雕刻了七八根拐杖送他。
有一根做的特别短，特别花，苏韧当时调笑“这该给花花小老头使。”
谭香眼亮，呵呵道“好主意”
苏韧只当她随口附和，没料到她把范忠看作“花花小老头”了。
这根拐杖送得正是时候。要没有谭香送礼，今晚怎么能顺利过关呢
苏韧叩谢范忠，范忠提醒道“你在外头洗洗，换身便服再出去。身上贱到了脏污，不好看”
苏韧依言。范忠找出件做工精细，略显陈旧的夹袍子送与他穿，恰是合身，像是定做一般。
苏韧拜别出宫，夜已阑珊。
他想最好的掩盖，即一起照常，因此照样去毛杰家赴约。
毛杰家里高朋满座，鹿肉飘香。苏韧晚到，众人大喊该罚。
苏韧顺水推舟，一饮而尽，方知辛辣后甘甜，可解千愁。
毛杰拉他到葡萄架下，说“有件事同你商量。你和新科状元沈凝私交极好，是不是”
苏韧笑了笑。
毛杰推搡他道“老弟你不兴如此暧昧。沈卓然确是清流中的翘楚，但他心高气傲，听闻他曾引介你加入履霜社，必然是与你交情匪浅。”
苏韧又笑，心想官场上人好比世间风流男子，往往要到处留情。正因与各方关系错综，每段关系以若有若无，似真似幻为佳。他嘴上正经“喔，卓然是位君子，而君子之交淡如水矣。”
毛杰捧腹“对，对，淡而无味，怎比你我酒肉朋友 ”
他话锋一转“沈卓然纵然淡，还是油水里泡大的，到底他有那样一个大阔佬当爹呢。而我们这种小民出身的官，捞闲钱再多，也拦不住自个计着较着。眼下有个难关，恐怕要劳动沈大老爷施以援手，方可缓你我燃眉之急。按说中秋过后，户部该拨款为新宫修建采买大批木材。若是风调雨顺，我们的预算尽够了。偏天公不作美，今年夏天西南暴雨成灾，云贵道路毁损，木料压根运不出来”
苏韧今夜刚侥幸逃过一劫，再听到这样坏消息，已不惊不急。他挑眉苦笑道“呃西南灾情，似乎朝廷内没有奏报啊。那班地方督抚布政，只会写万事大吉，政通人和。”
毛杰嗅了嗅鼻烟，打个喷嚏“换了你我也一样是报喜不报忧。西南省份给部里的孝敬钱尤其多，便是要我们帮着他们盖屎。旧例如西南木材不够，则去南洋购买，再由水路运上京。那样，一则耽误工期，二则预算加倍。往年可行，今年尤不可行。宫殿与别的工程不同，事关万岁的面子。延期触怒龙庭，老弟你肯定挂不住。户部这边呢，无疑是捉襟见肘，你清楚咱们如何勒出那几百万两的。莫说加倍，多要个角都没得。本来，户部打算踢球看山水的，但为了你对我们的好处，大家决定提前和你通个气，以求两全之策。想来想去，我们想到
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