死了，对她倒是解脱。我家早就备好丧事用品，也用不着我操心。”
苏韧听他出此怪言，想到自己母亲，记得自己那时似也未掉一滴眼泪，淡淡说“我明白。”
蔡述默然，苏韧也默然。他刻意不看蔡述，只盯着桃枝残蕊，冷冷想母亲死了，按照礼制，这人就要守三年之丧。不知他是否肯放手。他虽然说不伤心，但未必舍得权柄。
蔡述立起，白袍飘然，临栏眺望“那边是万岁御赐的牡丹吧此时花尚未成，理应去其瘦蕊，世人谓之打剥。你可知我父亲精于护花他不爱满园黄紫，只喜两三枝风流。”
苏韧到了这时，方觉手冷。他想珍珠叔叔的“风流护花”，自己倒是领教过的。
他低眉顺目“多谢阁老赐教。下官夫妻是乡下人，牡丹娇贵，能开一朵是一朵吧。”
蔡述居然笑了一声，他依然凭着栏，仿佛和苏韧讲话，又像自言自语“我小时候，曾跟着廖严在这处小房子里念过书。父母亲都常来看我，但他们之间从不说话。我总想以后我大了，日子一定会好起来。然而，那一年居然是我一辈子最开心的时候了。后来，我母亲跌伤了我也吓得病了我父亲那时候，在家里种了一株牡丹。牡丹花开，朵朵血红，他笑着叫我看，我看了，吐得昏天黑地，再后来就是在杭州遇到你们了我真喜欢小孩子，和他们在一起，世上事会变得纯粹，而非本来面目。”
苏韧低头，嘴唇微动，终究不吐一字。
蔡述看着他，又问“苏韧，你比我早生些，对么你是生在六合你家就你一个孩子”
苏韧抬头，直面蔡述说“是，下官是丙午年十月生。生在六合。父亲年老，母亲早逝，只有一根独苗。”
蔡述双手笼袖，轻声道“我本来以为我家只是我一个，可今日母亲临终，回光返照，竟然与我说了一些往事。原来，我还有个弟弟。可惜他与我同父异母，命运不佳，早就化成灰烬了。那倒是好，想我爹爹心里牡丹，并不是我们母子，早与他们团聚去了。”
苏韧听得这话，背脊一阵发麻。他想起牛大兴的故事，再想起沈凝身世，忽发现蔡述此人，实在是形只影单，寂寞无双，而且，活该如此。
蔡述说完，转出凉亭，布鞋碾过落花，肃然道“母亲去世，我便能无所顾忌，为所欲为了。我爹爹，虽然你怕他，但他还是待我好的。他教了我太多，我每身处花园，都会想起他在身侧。”
苏韧闭紧了嘴，神情竟是脆弱无助，又别无选择。
他在这种时候，得陪伴这么个人，听着这样的话，怎么也不可能有精神。
蔡述端详他，鼻尖一动，眼光锐利如电，复化成水色，终于道“我走了，今夜多谢你听我说话。苏嘉墨，我一直觉得，你有点像我，只不知哪里像。”
苏韧躬身道“人死不能复生，大人请节哀。”
蔡述望着园子，长叹道“人间聚散总关情。不久，你恐怕会有两难之境地，正如我今夜一般。”
苏韧到这个份儿上，再无心装聋作哑，只能直面他道“下官冒昧，揣测得阁老的两难为何。请问阁老，下官的两难又是什么”
蔡述嗤笑，漠然至极“你我的两难，怎么可能一样”
苏韧不动气，依然神态温和，追问道“下官若出了玉虚宫，回到了内阁，阁老会在吗”
蔡述居高临下，睨视着他道“苏韧，我不服输。我母亲薨逝，但皇子年幼。我敢冒人伦之大不讳，哪怕与天下君子都作对，也不可能坐在家守丧。”
苏韧展颜，只说了一个字“好”
这个瞬间，颇为玄妙。苏韧已知道他与蔡述注定为敌，也预感到了对他何谓“两难”。
然朝堂之间，本应力争上游。
他既能以一笑掩之。此后如何遭际，也是他与谭香的宿命了。