打精神与谭香娘儿俩有说有笑。谭香总是笑脸相迎，不让他为家里多操一份心。
她又拦着苏密，不许小家伙多缠他爹。
一天，苏韧回家格外早。谭香便撺掇他趁机洗发。洗完了，她帮着三嫂收拾了屋子，再出来，见苏韧正在庭中柳树下坐着出神。他眸子灼灼，似笑非笑。
谭香忍不住逗他道“相公莫不是害了相思病吧”
苏韧回神，玩笑道“老婆在眼前，最不用相思。”
谭香靠着他道“想什么”
苏韧老实讲“想蔡述。他家七七快过了吧 ”
谭香马上说“是啊，他不定伤心成如何呢。哎，也是可怜人”
苏韧笑了，轻声道“三公主此时才去世，享尽了哀荣。可我俩的妈早就没了，又有谁在乎咱们可怜别人，谁来可怜咱们”
谭香盘腿，把脸靠在他的膝盖，低头说“阿墨，我有你，你有我。咱们不要人来可怜。他是个孤单人，哪怕再有权有势，没了亲妈，到底是可怜的。”
苏韧没有言语，闭上了眼。他的膝上，隔着衣服，都能感觉到阿香的气息。
帝京五月，皇城烟柳。柳条烟穗，拂过头面。千丝万缕，都是旧年时光。
不知为何，苏韧忽然想起小时候，苏先生在私塾里教他念的两句柳枝词。
“不管烟波与风雨，载将离恨过江南。”
苏韧自幼处于凄苦之境，因此不爱感伤。即便他偶然感伤，也划过皮毛，伤不到心神。
近来他虽然累，但也颇有乐趣。这对别人是不足道的，不过他确实自得其乐。
他发觉:做一个事情，面对各种人，好比是画一幅泼墨图。全是黑色，有深浓浅淡之分。所不同的，是他这个“画匠”自己才知道的“度”。多一分太浮，少一分太假。
苏韧早上入宫，便走到工地上巡视。离万寿节不过半年，因此大家夜以继日，都在抢工。苏韧是个年轻人，并不懂行，也没资历。所以对工地上的官吏工匠，他不能挑刺，也不可摆谱。唯有在大伙的近旁时时出没，占个“苦劳”，才能服众 。
他已放弃了自家带素食，在工地上的餐食俱与众人相同。营造本是费力活儿，膳房准备得全是大鱼大肉。苏韧为表示同甘共苦，到喝水时，他就在泥瓦匠行列里拿个水瓢喝一勺；到吃饭时，他在木匠堆里捧个食盆，猫腰吃着，静听师傅们谈论技艺之事。他内阁中书能这样“近”，工匠们是不能不服气的。
开春后，官吏们轮流值守夜间工地。苏韧仗着家离紫禁城不远，常常夜间再进一趟宫，出没于工棚，只差没带铺盖卷赖在这片地上了。因此，官吏们跟着他虽然辛苦，正因他这份“近”，不好有所疏忽，连做梦都不敢有怨言，只怕被他听了去。
这日，苏韧正坐在一群人里，不顾油腻津津有味吃着午餐，却听手下吏员报告，内阁中书徐隐求见。苏韧多日未与徐隐交应，听得他来，少不得尽快吃完，小跑来到了监工的工棚。
到了帐篷口，苏韧朝内一瞥。只见那位颇有才名的中书正襟危坐，依然面色萎黄，身材佝偻。
苏韧一哂，想徐某这是为了谁来
他脸上摆出肃然表情，缓缓整理冠冕，再从袖里掏出一把寸许毛刷，将肩头腰带间灰尘扫去。他这一板一眼，做得比较慢，自信对方是会看在眼里。对徐隐这样的清流儒者，“敬
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