广植牡丹，本是纪念孝贞后的。那时他尚年轻，百折不挠。为了花能成活，他自研出一种花肥，叫焦骨香药。除了宫内，只是我家有余的。回头我家去，叫小价给苏兄送些上门来就是。”
苏韧本来只是借牡丹搭桥而已，没想到范氏兄弟真有养花良方，于是千恩万谢，又起身，给兄弟俩倒葡萄酒。他知道小孩大多是世人的宝。若打不通大人关节，收买小孩儿往往容易。这俩孩子，本是范忠夫妻的心头肉。他们生长富贵中，尚在志学之年，性情尤率真。
范忠常年在宫里，见不着面，范太太残疾老病，搭不上话。
他在这俩孩子身上下功夫，不会惹人注意，却可能上达天听，事半功倍。
范青范蓝吃不了几杯，便面色酡红。苏韧陪着喝，请他们看那朵牡丹，随口说“我来做首打油诗助兴此花颜色好，泛青又泛蓝。葡萄美酒香，知音千杯少。这花呢，我不知名字，请俩个兄弟来取一个。”
范青范蓝都笑了。范青喝完杯中物，说“我看该叫看朱成碧。”
范蓝哑声嗤笑“你不应景以今廷里大事，这花该不该叫指鹿为马”
苏韧闪顾左右，闷头喝酒。范青慌张，确认了只有苏韧听到，才放心，责备道“胡说甚么”
范蓝白眼，笑着摇头“我不说，自有别人说。哥哥，我是说花，你想多了。”
苏韧忙说“还是看朱成碧妥贴。既然牡丹是天家仙种，本该有名，是我多此一举。”
范青接着道“赶明儿我爹着了家，我替你问他。”
范蓝东张西望，看庭中麻雀相逐，咪了口酒，问范青说“哥哥，你还记得我们小时候的事情吗我们在蔡述家里头回喝上葡萄酒，他拿出波斯琉璃杯，酒杯却让我失手打碎了吗”
范青默默点头叹气，对弟弟说“嗯。那时你哇哇大哭，他还讲故事哄你来着。从前，他招待我们是殷勤。但现在他位高权重，实在不好亲近。大约传说是真的:他只喜欢和小孩子玩。我俩快十四岁了，不算小孩子了。”
苏韧叹息说“我是蔡阁老提拔进内阁的。他对我有恩。”
范蓝双手捧腮 ，说“我娘说蔡述是个牙呲必报的人。他对人有恩，是绝不忘要你偿还的。负了他，他会要你生不如死呢。”
范青脸色紫涨，看样子恨不得堵上弟弟的嘴。
苏韧神色如常，开玩笑道“好兄弟，我们是赏花呢，还是品题呢都怪我家酒不如人家的，才引出了你这番牢骚吧。”
范蓝咧嘴。范青对他说“我们年纪小。外面风雨雷电，轮到我们议论”
苏韧附和道“是。管它洪水暴雨，俩位兄弟家仅凭一个忠字，薪火相传，自成一岛。”
范青范蓝听了，俱皆释怀。苏韧顺着他们，聊些少年人喜闻乐见的市井闲话，到夜深方散。
再过几日，范青晚间单独来拜会苏韧，对他道“苏大哥，那日我替你问过爹爹了。此白牡丹，名叫思无涯。它是万岁最喜的几种牡丹之一。除了紫禁城，它在别处还没开花过哩所以你家的一朵足够稀奇了。今儿老爹还家，因万岁即将闭关清修，忙着赶回宫了。他留下这盒焦骨香药，让我交给你。”
苏韧心里得意。捧着木盒，他对范青感激不尽，将古玩铺得来两柄画扇送他带回去。
老婆孩子俱已睡熟。苏韧一人再来到后院，给牡丹花圃施肥
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