我府安身。鲍老先生说得可怜，为人却极厉害。他来了三日，府里便大变了样。家人女侍裁去一半，人人分配职事，不许闲着。他树了诸多新规，下边人不得轻言慢语，不得随意浪费。半月之内，他杀鸡儆猴，打得打，罚得罚，连我听了都心惊肉跳。”
苏韧一听了然，口中劝道“你做主人的，合该喜欢。令尊在时，为人宽和，底下人散漫惯了。他老人家不是不看在眼里。只是他铁心归隐，无意纠缠，把他们留给外人收拾去了。凶人头反正是新管家做，你拿出老爷样子来便是，心惊肉跳是何道理”
“嘉墨你说得是。拙荆也这么说。她虽出身富家，但厌恶浮华。何况鲍平在我夫妇面前，有礼有度，半句不会说错话。只是他有件爱好，让我心烦。”
他们走到沈凝书斋之前。入眼是好大一片盛开的牡丹花。姹紫嫣红，争奇斗妍。
虽沈府人事更迭，但这富贵之花，兀自怒放，足见不缺人精心培育。
苏韧目光逡巡，方知范蓝所言不虚，果没见到如自家那样朴素的白牡丹花。
他把眸光专注于沈凝一身，倾听他诉苦。
沈凝说“老管家沈富，好他本行便罢了。这位新来的，只比沈富更好风水。他一来，以风水不吉为由，封了家中数屋。太医们为家母换新药，慈亲之病势稍有反复。他卜卦说宅内布局，不利家慈病情，须得她避忌在外。请来三个风水先生，都是如此说。因此我已奉家母去了京外崇效寺暂住。拙荆她舍不得老母无人侍候，带了女儿一并在那安顿。哎，我面临朝中大事，愁肠百结。只待事情了结后，再思是否有团聚之时。”
苏韧仿佛愕然。他握住沈凝手，问“卓然，休要吓我何为了结啊”
沈凝惨笑，引苏韧进屋。他的书房，一尘不变。书案之上，放了一本资治通鉴。
沈凝令小书童去倒新茶，请苏韧坐了。
他眺望窗外春光，缓缓说“嘉墨，我思考再三，不想做了。”
苏韧凝眉，应道“嗯我听不懂。”
沈明回首，神色激愤，一口气道“你不懂嘉墨，你是装糊涂，但我不想装。我不愿委屈自己。我苦读多年，玉壶冰心，不是为了与蔡述这样的不孝子大奸臣同朝为官的我作为新科状元，太子师傅，本来他可以容我。但以当今之势，要我忍气吞声，眼看着朝官涂炭，我做不到不瞒你说，明日翰林院杨掌院等八十多位朝官，欲在文华门外跪哭，哪怕忍受廷杖，也要呼吁蔡述丁忧，给史书上记上一笔。教天下人知道，我不是没有忠臣孝子，也不是官官尸位素餐。我虽未答应。但今晨，我意已决，要加入他们行列。若打不死，我就辞官回乡。家父能归隐，我就不能归田”
苏韧一愣，心想你们这不是找死是什么怪不得皇帝不喜清派。口呼为国为民，行事怎能如此迂腐
他思绪如电，笑笑道“呵呵好啊，沈卓然。你既然预备这样，那我今天算白来了。明日你被打死，我不会来送你。你回乡，我更不来见面。”他说完，起身拂袖，直走出门。
沈凝惊讶，忙扯住他说“等等嘉墨，你你究竟是什么意思”
苏韧叹息良久，才从怀里拿出那方古砚，放在沈凝案上，道“哎，沈卓然，你啊你。我当初在监狱护你，在京城助你，是为了你今天这话吗你仔细看这方砚台，想我为何要觅来
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