苏韧耐心重复一遍，范青道“请陆先生至探骊亭，摆上差点。”那人应声下去。
范青抽了口气“陆检校是何方神圣苏大哥你竟推掉了徐三儿。我早听说魏国公最宠三公子。在江南，他比我们在京城风光多了。是否须小弟去见徐三，顺便攀谈一二，替你圆场”
苏韧背对范青，握块丝巾，擦拭短剑，说“不用去。等会儿你陪着我上魏国公府。”
范青好笑道“苏大哥累糊涂了刚回绝人国公爷的爱子，接着换我们上门拜访”
苏韧抹额，淡淡道“我还不至于糊涂。徐三来见，是私谒，咱们去他家，则是公务。国家在上，则公务先，私交后。即便是开国元勋，混肴了也是不成。望贤弟同行，以壮胆色。”
苏韧眸子黑白分明，神情端庄，不由教范青肃然起敬。
苏韧独自走曲桥，过莲池，镜面早被风吹出满池涟漪。天色晦暗，大风揉皱了他身上的官服。
背光处，他身影单薄，面带倦容，仿佛借来身红袍，贴了层金采，只要经过场骤雨，就可打回原型。在应天府官舍，他不禁憋闷，觉得四墙都在往里挤似的，要竭尽全力，才能撑住那不属于他的一层外壳。
探骊亭中，那陆检校花甲年纪，干瘦白皙，脱不了甜懦的吴县乡音。
苏韧请他吃厨房新做的绿豆糕，寒暄一番“陆老，你放不下闲心，对我乃是好事。我虽然不是这片水域的新人，但从前无缘到水晶宫，所以不知深浅。万幸，有你老人家在。”
陆检校语声软软“虽说人老了该退，但凡有机会，总是想留着做下去的。可如今世道，咱们老派人，越来越难混了。小苏大人这两年也是不易吧您来南京才一天，万不能显出颓势。”
苏韧叹息“以我这资历，还不成个班底。方川那股豪气不知能支撑多久，多亏有你老参详。”
陆检校摇头道“不然。既然是班底，就该少而精。看人的巴掌，不过五根手指。哪怕是只手遮天的主儿，也只能管住五指。大人做个府尹，即便是入阁拜相，只需指挥动几个人而已。”
苏韧盘算自己有方川襄助民政，范青料理府中内务，陆老头以备顾问，是不必自怨自艾。
陆检校说“我十几岁到应天府衙，从府内杂役做起。当时国朝建立不久，百废待兴，人人怀奋。此后，不算上你小苏大人，我一共历过十任府尹。旁观者清，我当个府尹一定不成，但看人也有些门道。各位大人天性不同，各人有各人的性子。因着性子，班子也各有短长。若论人，大都是聪明人。说哪一任不济呢，又能坏到哪里去按理说，本府乃朝廷心腹之地，府尹人选，皆是一时之选。然而十任之中，能升迁的不到一半。有鞠躬尽瘁，死在任上的。有以卵击石，得罪下狱的。有碌碌无为，无功而返的。更有手段狠辣，死于非命的。看似个个不同，其实，他们都有一个共同之处管得太宽。
我曾见一位大人，真爱民如子，种树办学，慰问孤寒，可这不是应天府尹该管的事，因此他活活累死了。张光祖大人，号称刚正，连门房收下一盒元宵都让退回去，继任的皇甫，细到府内厨房买菜铜佃账都要他过目。还有你的前任杨大人，自己跑到南京国子监查看学生的功课。哎，这些人算应天府尹四十多年前，我只见过一位真大人。他年纪也不老，在应天府三年
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