苏韧重返玄通观，因怕随从惹眼，只带江齐等几人从后门进去。
那观后灯火阑珊，丛丛已开得半残的藿香 ，洒过了清水的石板路，均透出几分凉意。
苏韧到了道长屋前，自敲门道“应天府尹苏韧求见道长。”
屋里应了一声，苏韧进去。灯草悬着一线光，飘忽不定。老道长搁下毛笔“你是来问这副横幅么”
苏韧点头，心想算是吧。持盈道长整好衣襟，理了理长须，旁若无人地坐到榻上说“不错。贫道和圆然认识，对你也略知一二。我们都是前朝旧人，亡国后出家隐在江南。我和圆然俱是死了心的人，只想在新朝度过余生。可顺帝死后，我们这批流亡者中有信他尚存人世的。他们在江南，西川，岭南开枝散叶，老少相承，有些人至今执迷不悟，都在梦想复辟”
苏韧吃惊，犹豫如何作答。
老道士接着道“可叹连宝氏王朝都已翻了几次天啦，前朝怎还可能复辟此次江南民变，贫道怀疑幕后有我们的人。然而我早与他们失了联络，无计可施。这几个月，贫道亲见生灵涂炭，更坚定天下要太平之念。可若眼看那些人飞蛾扑火，贫道本是同根，终究于心不忍，况且当年我曾罪孽深重。因此 贫道决定先走一步，望大人成全”
话音未落，持盈道长口鼻均流出了黑紫之血，他再支持不住，背脊瘫软，苏韧忙用身体支撑住他，对老道士耳语“道长等一等，你记得于县令么他现在身陷囹圄，等着救命。你给过他什么方子”
持盈道长身躯一震，喉咙里咕咕作响，他在弥留之际听到“于县令”三字，眼中似有留恋，可是命脉已渐散，已无法说话了。
苏韧猛得摇晃老道士，急促说“道长，慢一步走，救救我兄弟。你给过他什么”
老道似用尽全身力气，指了指墙上的横幅，才垂头不动。
苏韧探他鼻息，已然绝气。
苏韧胸口起伏，慢慢冷静下来。他踱步到书案旁边，见那上面摊着一张纸，明白写得“绝笔”二字。
这一篇遗书，交待了些后事，还特别指出偏殿内的彩塑下面有个小洞窟，里头放了几张道长当年逃亡时候所携的前朝皇宫收藏的书画绝品。持盈道长在此次围城中，日夜心惊胆战，唯恐这些前代移珍毁于一旦。因此他死后，希望由官府将这些传世国宝上交皇宫，妥善保存。
结尾处，有两行诗“回首故国遗民泪，四十年来倦鸟还”。
苏韧再望墙上不忘初心。
宝翔想说什么老道士长于书法，必定写过或说过这四个字给他。不忘初心不忘
宝翔锁在箱子底下的石头，蚌壳，那是什么说是药，难道是要我这个“二哥”不忘不忘，不忘苏韧一时头都要裂开。
此时，灯草灭了。外面非但没有月光，反而下起了雨。
潺潺雨声中，苏韧用自己的绢帕替老道擦干了七窍血迹，再为他重理好衣冠胡须，才将他遗书和鸽子带来字条一起烧了，大声命江齐等进来。
江齐看这局面棘手，请示苏韧何办理。苏韧颇觉疲倦，命请老道快速入殓，先不伸张，另命专人把守有八仙彩塑的偏殿，封上应天府之封条。
江齐不敢有失，忙不迭去了。
苏韧离开道观，冒雨前往何集馨等集中收治灾民的原县学视察一番。
灾民们受了伤起不来，见来了大官，
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