6年，与欧阳修交往颇深的范仲淹着手呼吁改革，他把社会问题归咎为，而欧阳修看得更深刻，认为冗官冗员才是根本问题。最终，范仲淹的改革冒犯了既得利益者，受到了打击，被贬饶州。欧阳修作为范仲淹一派也受牵连，被贬为夷陵今湖北宜昌县令。
康定元年1040年，欧阳修被召回京，复任馆阁校勘，编修崇文总目，后奉命知谏院。
庆历三年，出任右正言、知制诰。当时，范仲淹、韩琦、富弼等人推行“庆历新政”，欧阳修参与革新，成为革新派干将，提出改革吏治、军事、贡举法等主张。但在守旧派的阻挠下，新政又遭失败。
庆历五年，范、韩、富等相继被贬，欧阳修上书分辩，因被贬知滁州今安徽滁州，后又改知扬州、颍州今安徽阜阳、应天府今河南商丘等地。
在滁州，欧阳修写下了不朽名篇醉翁亭记，古文艺术达到成熟。他依旧保持轻松慵懒的态度，为政“宽简”，使得官民称便。但就是在这样的执政方针下，滁州反而被治理得井井有条。
皇祐元年回朝，先后任翰林学士、史馆修撰等职。至和元年八月，欧阳修又遭诬陷被贬。命令刚刚下达，仁宗就后悔了，等欧阳修上朝辞行时，仁宗亲口挽留“别去同州了，留下来修唐书吧。”于是，欧阳修以翰林学士留朝，开始修撰史书。与宋祁同修新唐书，又自修五代史记即新五代史。
嘉祐二年1057年二月，欧阳修担任礼部贡举的主考官，以翰林学士身份主持进士考试，提倡平实文风，录取苏轼、苏辙、曾巩等人，对北宋文风转变有很大影响。
当时有个文学派别“太学体”，领袖刘几是一名太学生，最大的特长就是常玩弄古书里的生僻字词。欧阳修的古文向来是通达平易的，最反对“太学体”的文风。批阅试卷时，欧阳修看到一份试卷，开头写道“天地轧，万物茁，圣人发。”用字看似古奥，其实很别扭，意思无非是说，天地万物产生，然后圣人就出来了。欧阳修便就着他的韵脚，风趣而又犀利地续道“秀才剌，试官刷”意思是这秀才学问不行，
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试官不会录取
在这次考试中，欧阳修也看到一份较好的答卷，文章语言流畅，说理透彻。欧阳修估计是自己学生曾巩的，这种文风需要鼓励，但毕竟是“自己人”，不好取第一，就把这份卷子取成第二。结果试卷拆封后，才发现这份卷子的作者是苏轼。与苏轼一同被欧阳修录取的，还有他的弟弟苏辙，以及北宋文坛上的一批重要人物。欧阳修以其卓越的识人之明，为北宋及整个中国文学史做了一份突出的贡献。
苏轼考中进士后，给欧阳修写了一封感谢信。欧阳修称赞苏轼文章写得好，说读着他的信，“不觉汗出”，感觉自己也该避让这后生三分。他对苏轼奖掖有加，苏轼也没有辜负欧阳修的期许，最终成为继欧阳修之后的又一位文化巨人。欧阳修晚年，还经常拿出自己年轻时写的文章来修改。夫人心疼地规劝道“这么大岁数了，还费这个心。难道还是小孩子，怕先生骂你吗”欧阳修笑道“不怕先生骂，却怕后生笑。”这种文学史意识和认真的态度，成就了一代文学巨匠。
放榜的时候，那些写“太学体”而自高自大的考生发现自己居然没有被取中，纷纷闹事，甚至有人说要到
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