天就把他教出人样来，只要让他实实在在地尝尝你们运河上的甘苦，你可能不能应”
老黑一听说这个，为难地皱起了眉头。想了约莫有半柱香的时间，抬头对薛益说道“东家这活我本是能应的，只是东家须得知道，船工苦，比岸上的庄稼人、手艺人或贵府的奴仆都要苦。这春寒料峭的，若叫公子跟着我，必是要受委屈的。若是哪里磕着碰着，或是冻坏了手脚，东家来找老黑的不是，老黑自然吃罪不起，也就不能应这活了。”
薛蟠是什么样子的，老黑如何没有耳闻老黑又何尝不知薛益今天的话是为了儿子好。可是调理一个纨绔公子容易，若是东家心疼儿子，秋后算账，那老黑可就犯不上了。
薛益笑了，只说你放一百二十个心，便吩咐老黑去打点。老黑呢，深知道薛益的为人，从来是说一不二的，听他如此说也就放心去了。
薛益把薛蟠送到老黑那条断后的船上，薛蟠打扮得这样，船上所有的人都以为这是东家新买来的小船丁，送来给老黑当学徒的，除了老黑，没人知道他的真实身份，自然也没人爱理会他，人人皆是看了看热闹，知道有这么个孩子上了船，就回头去做自己的事情了。
老黑还有一个义子，也懒得取什么好听的名字，就叫他黑子。
这个黑子真是当得起这个名字，他皮肤黝黑，生得健壮，很有膀子力气。最难得的是悟性极高，跟着老黑几年，不说把他全身的本领都学来，但起码早就脱胎换骨，一般和他年纪相仿的人都没有他的城府和才干。只一点，不太识字。
薛蟠以为他不过就是同庄子上一样，来这里玩玩，最多就两天他就回去了。谁知薛益是打算好了要整他，及至薛家的船在江南码头靠岸的时候薛蟠才得以脱身，这期间他尝到了和自己之前截然不同的生活滋味。
刚开始薛蟠觉得有趣，见老黑做什么活他都有问不完的问题，跟前跟后的，还真像个小学徒。
等玩过一阵，薛蟠开始手脚冰冷了在船上做活，哪里能不碰到水的天气还冷着，一旦湿了鞋袜衣袖，一时半会儿是干不了的吵嚷着不要玩了，只要回自己的船上去，围着银霜炭盆取暖。
可是在这里，谁会理会反而因为他不做活，所以吃饭的时候老黑故意不叫他。
薛蟠委屈极了，但是想着黑子说过的话，又觉得深有道理。
“薛家的商队里不养闲人，你要是不做活就吃不上饭的。就连新来的那个才六岁的小豆子都知道打扫甲板，谁像你，没干多少活就这样，都是一样的人，你矫情给谁看”
他也不是矫情，是真的冻得难受。想他一个富家公子，什么时候受过这个罪因为他自己委屈，躲在仓里卧在柴堆上，一点活都没干，所以这日的午饭和晚饭他都没有吃。
提起吃的，薛蟠更委屈了。
他平日里在家吃的是什么在这里吃的又是什么
稀汤寡水煮一锅白菜豆腐，不过兑了点酱油，那些人却吃得津津有味哼，有什么好吃的，让他吃那些还不如饿着
薛蟠10岁，俗话说半大小子吃死老子，他正是长身体的时候，已经两顿粒米未进了，怎么受得了
奈何心中又憋着一股气，是自己先说不吃饭的，这会子又要去吃，实在不像。
此时天色暗了下来，外面的船工简单用过晚饭之后就点起了一盆炭
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