火，围坐在后仓听老黑讲故事。薛蟠小孩子家，听到一两句入胜的，哪里还能待得住，早已偷偷躲在人堆后面听去了。
老黑眼尖，看见薛蟠出来，故事讲得更精彩。
而他的故事自然不是乱讲，那是有选择性的。
哪家的闺女被大户人家强娶，闺女不依，上吊死了；哪家的地税交不起，卖掉小儿子小女儿给人为奴为娼；又哪里的庄户人家为了争竟几个鸡蛋竟动起手来伤了人命，送官判处，因无钱打点，家人受刑又无钱医治，以至两家灭门
这些事情听在薛蟠耳朵里只觉得惊心动魄，而这些船工们却是见怪不怪。后来从老黑嘴里的故事，变成他们庄子上，他们屯户里，只觉得哪里都有惨案，哪里都有冤屈，竟不是老黑给众人讲故事，竟是众人在这里诉苦。
一个健壮的婆子接过话头，叹道“我们原来也是本分的庄稼人，家在江南一带住着。人都说江南是鱼米之乡，种地的总饿不死吧嘿，你们是不知道我们那里的地税有多重江南膏腴之地，富人多，他们不愿意交粮食，就拿银子搪塞官府，官府里上上下下的人倒是把自己的荷包装满了，可终究收粮收得不够数，还不得从我们百姓身上凑本来十之一二的税粮，谁家不是交到十之四五有些盘剥厉害的村庄，都能交到十分之六这么重的税，哪里还有我们穷人活命的路走”
另一个大汉也说道“可不是，可不是。原先我们村庄里就有那交不起税寻死的，哪一年来着似乎一下子死了不少哩。”
一个婆子擦了擦眼角，叹道“咱们这些人是命好，能给薛家商队做工，工钱虽不十分丰厚，可总算有个活路。只是天下那么多穷人，又有几个仁义的东家若是能早点遇到薛老爷，我的闺女也不用送给地主家当小老婆抵债，不上两年就让那个王八祸害死了哎”
薛蟠只听着，一句话也不曾说。一来，他说话在这里根本没人在意，二来，他深知道这些人说的应该都是真的。
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