不怪别的皇商想不到这一点。东北的林场常年堆积着上好的木材，只因天寒，一年有一大半的时间都是冰天雪地的，根本不适合大批量运输。而一般的商队没有那个运输的能力不说，在东北天气暖和河水解冻的时候又不能及时匀出大量货船，所以东北的那些好木头总是被丢在林场的仓库里落灰。
而对于薛家商队而言，去东北运木头虽然也得经历波折，受些辛苦，但只要好好统筹，细细计划，却不算是什么难事。谁让薛家船多呢说白了还是人家薛家财大气粗。
薛家商船沿运河南下至扬州，薛益先带着薛蟠去了江南石场，他们的采买目标是极具江南特色的奇石。对于盛行园林的江南来说，最不缺的就是雕刻奇石的能工巧匠，买这东西不费事，父子两个转悠了三、四天的时间也就选购得差不多了。薛益着人把头一批买下的奇石先运回京，下面就是去采买木材了。
接着继续登船，沿运河来至常州府境内，这里有薛家名下规模最大的林场。这里不仅有整根的干燥木材，更有一大批木雕手艺人，薛家商队的家具大多产自这里。
只是，去岁那场水灾实在太大，连这里的仓库也跟着遭了秧，木材数量正如薛益料想的那样不足。
其他木材市场的情况也不容乐观。本身木头总数就减少了很多，其中品相上佳的更是少之又少。五天之后，薛益大概定下了十之二三的木材，就不再看木材市场了，看了也是白耽误工夫。
而薛益早就算好了时间，盛京附近那几个与自己相熟的林场都在苦寒地区，非到了三月后那里才能停止飘雪，河水解冻，方能容得货船大批运输，只要让薛平轻装上阵，先一步去打探情况，商船去得早了也是没用。他自己索性就留在江南采买一些香料、布料、古董、瓷器等物，这是为他薛家在京城的商铺预备的。
说到这里不得不提一下薛家的产业。
薛家发迹于江南，被称作金陵四大家族之一，名下的产业多如牛毛。
但从薛益的父亲故去时，薛家的产业被薛益兄弟三个分成了三份，因薛益是长子，又大小也是个京官儿，阖家都在北京，薛家大房的大部分产业都转移到了京城。金陵一带除了几间老宅、田产，老字号铺子和钱庄之外，更多的产业都是用以周转的仓库，红火的店铺都在京城。
管理巨大仓储的是薛三老爷薛盈一房。薛盈当年最得老夫人的喜欢，所以分到了这看家守舍又进项可观的产业。
那么二老爷家分得了什么
薛家的生意囊括了服装、胭脂水粉、首饰、古董、当铺、钱庄六大项，其余小项多之又多，且分布在江南周边各个省份，当年薛老爷子病老的时候也有心整顿一下家业，把店铺工厂什么都集中一番。
可是生玩的薛二老爷薛盛却一口接下了外省各个种类的生意，也不嫌路远，一生都行走在巡视店铺的路上。
所以此次来到江南，除了完成皇家给的任务之外，薛益顺道也把要运往京城的货物一并安排了，遣船一齐运回京。
所以带着薛蟠去了一趟薛家老宅，拜访了他三叔。
三老爷薛盈有一子明薛虬，两个女儿一名薛宝琪，一名薛宝琼，三个孩子都是嫡出。
宝琪是长女，年纪大些，已经与江宁知府的儿子定下了婚期。宝琼是二小姐，与薛蟠同岁。
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