一个冬天过去，石狐子明目张胆地在城南港口接“货”, 相继帮助寿湖十余家刀剑作坊买入白锡, 成为鄂城地下市场著名的锡贩，甚至正值年关, 都还有附近郡县的作坊主跑来问价, 凭此，石狐子又收入江汉平原十余种散铁粉制作工艺。
石狐子招募了二十位本地工师协助自己, 首先根据原料，五人炼制金刚砂，五人调制碱粉, 再五人研究双边的配量，最后, 讨论焖罐尺寸、焖钢时长与火候。
他精力旺盛, 日夜不睡, 风雨不歇，一边照顾秦郁，一边依然能保持对实验数据的敏锐的观察力, 他与自己的铭文心有灵犀，每克难关, 都能听见应龙长鸣。
那天，石狐子按旧的习惯组织门中的孩子玩斗鸡, 胜者奖励橘子。孩子们都很听话，只有季儿，一看到橘子就哭。采苹嗔怨, 蓝田那回给闹的，从此，季怎么都不信橘子是甜的。石狐子乐了，抱着季，举到头顶，往自己的炼钢炉而去。
“飞咯”
季爱听磨剑。
“季儿，你听这啊”石狐子把焖出的钢匕架在铁砂砣机上，讨好小侄女。
“青狐。”季笑了。
“不许没大没小。”石狐子道。
“青狐，阿娘说世上有朱雀和青龙，你见过吗”季趴在木杆，眼睛水灵灵。
“我见过。”石狐子不假思索道，直把匕首的刃磨平磨光，铭了文，送给季。
“那她，她有名字吗”季眨了眨眼。
“她叫，小星。”
匕柄镶嵌绿松石，闪耀如星。
季很喜欢，拿着到处跑。
石狐子停止转轮，又听见一声龙吟。
轮口的磨损比预料的还要严重，打磨时间也比之前久，这说明，新焖制的刃片比上一代的更加坚硬，如此，随着成品的增多，他对散铁粉的机理越来越熟悉。
石狐子隐约觉得，锻打因之可以规范。
人工，因之能够替代天火，把劣等的生铁变为比黑金还更加容易锻造的钢材。
黑金毋庸置疑是稀缺昂贵的，而含有较多杂质的生铁则遍地都是，足以燎原。
石狐子为之兴奋。
石狐子几乎能看见一支钢铁炼成的箭镞离弓，刺透黑金甲，射穿朱雀的咽喉。
而这整个的冬天，秦郁做的唯一一件事情，就是积极接受治疗，努力活下去。
秦郁对外宣称闭关，莫说木莲和文泽不见，就连姒妤和宁婴要回来他也拒绝。
破伤风的恢复很艰难，任何光线、声音、气味的扰动都可能导致已经放松的肌肉再度抽搐痉挛，尤其在吃东西的时候，一个简单的吞咽往往引起剧烈的反呕。
吃不进，恢复更慢，人消瘦。
秦郁瘦得皮包骨头，全部的消遣只能是在脑海中想象龙鳞榫未打磨的范面。
有些事他瞒不了自己，譬如，石狐子已经开始锻刃，正等待着与他的剑芯合体，而龙鳞榫的泥范只做成一半，更别提，他还想教门中其余弟子熔铸各类铁英。
可他连一根手指都动不了。
正午，屋内依然昏暗少光，炭火的声音闷在铜盖里，木门轻轻打开，又关闭。
石狐子赤足端木盘进来，把黑槐皮熬的汤药、醋汁白粥和一个空碗放在床头。
“先生，季儿都知道喊我青狐了，你说她跟谁学的，不过五六岁，如此大胆。”
“是么。”秦郁莞尔，“青和季，这两个字，是年少而美好的意思。”
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