“我才应该是大师兄我年龄最大”
“哼年龄最大就应该是大师兄吗你抓得了花蛇吗再说，你看看我扛着竹竿的时候，多像孙行者你啊，只能当猪悟能”
“你才是猪悟能要不然，我们比一比”
“比就比怕你啊看我七十二变”
“你们小声点，别把先生吵醒了。先生被吵醒，又要发火了”
“放心，吵醒了也不怕。上次我背诵百家姓没背下来，先生要打手板，我从家中偷了一瓶酒送给先生，先生立即就高兴了，再也没有打我”
众顽童议论了一番，看到肖平呆呆地站在那里不说话，对花蛇也没表现出兴趣，顿时觉得肖平这个人很无味。他们很快就探讨起将花蛇埋入土中花蛇是否会打洞的问题。随即，他们一窝蜂地跑出去挖坑了。
解鉴没有去，反倒是殷勤地向肖平介绍起社学的情况，所说的和肖平之前知道的、猜想的差不多。
转了一圈，解鉴指着菜地中劳作的老妪，道“这是先生的娘。”
肖平以为自己听错了，问“先生的娘子，还是先生的娘”
解鉴道“这位是先生的娘。先生的娘子并不在这里，她去湖里打渔去了。”
肖平十分好奇“先生大多年岁了”
解鉴想了想，道“五十岁。他前几日没钱喝酒，就给我们讲了几堂课，有一段就是说什么三十而立、四十不惑、五十而知天命。先生说他就是到了知天命的年龄。我们便问先生他的天命是什么他说，他的天命就是在社学里等着被我们气死。”
听到这里，肖平不知该说些什么了。在他内心深处，还是觉得有些悲哀的。五十岁，或许年龄稍长了一些了，但任由老母亲如此劳作，任由妻子去湖中打渔养活自己，自己却可以如此安睡。这样的一位先生，能教好自己吗
肖平决定回去和曾芸芸好好商议。此时，曾夫子还在睡着。
“别等了。先生这一睡，一时半会是不会醒来的了。”解鉴告诉肖平。
与解鉴道别之后，肖平便慢悠悠地返回了文峰村。再次路过解元坊的时候，肖平觉得这“解元”二字，除了历史外，在现实中也隔了远远的一大段距离。
科举之路的艰难，让年少的他感觉到了一丝悒郁。
怀揣着心事走到村前，看到了自己住的小屋，肖平的沮丧却在一刹那间消散了，他想无论如何，还有芸芸在呢。