头的一间破屋里，一对夫妻正对着一个昏迷的孩童低声哭泣。那孩子约莫七八岁，脸颊凹陷得可怕，呼吸微弱得几乎察觉不到。
"当家的......再这样下去，小宝他......
"妇人声音颤抖。
男子死死攥着一把生锈的柴刀，指节发白：
"我去村口看看......听说张铁匠家愿意用半袋黍米换......
"
话未说完，两人都痛苦地闭上了眼睛。
月光惨白，照在墙角几根细小的骨头上，分不清是兽骨还是......
翌日，逃荒的队伍继续前行。
突然，远处传来一阵马蹄声。
"快看！有人来施粥了！
"
灾民们浑浊的眼中燃起希望，纷纷拖着疲惫的身躯向声音来源处挪动。
只见十几辆装饰华丽的马车缓缓驶来，车身上挂着
"周氏商行
"的旗帜。
为首的胖商人周得顺坐在高头大马上，一身锦缎在阳光下闪闪发亮，与周围灰头土脸的灾民形成鲜明对比。
"乡亲们！
"商人扯着嗓子喊道，
"我周某人最是心善，见不得百姓受苦！今日特来施粥！
"
灾民们顿时跪倒一片，不住磕头：
"周大善人！活菩萨啊！
"
几个护卫抬下几口大锅，里面是稀得能照见人影的米汤。饥民们疯了一般涌上前去，却被护卫用鞭子狠狠抽退。
"排队！都给我排队！
"护卫头子狞笑着挥舞皮鞭，在一个老人背上抽出血痕，
"谁再挤，就别想喝！
"
一个瘦得皮包骨的孩子趴在地上，舔食着洒落的米汤。
等灾民们喝完粥，周得顺眯着小眼睛开口了：
"我周某人也不求回报，只是商行缺些伙计……愿意跟着走的，每天两顿饱饭！
"
灾民们面面相觑。
"当然……
"周得顺话锋一转，
"若是实在不愿，我周某人也绝不强求。
"
话音刚落，护卫们就开始
"维持秩序
"。
他们专挑那些年轻力壮的男子，或是面容姣好的女子。
"你！跟我们走！
"一个护卫一把拽起一个十六七岁的少女。
"不要！我要等我爹娘！
"少女惊恐挣扎。
"啪！
"一记耳光将她打倒在地，
"给脸不要脸！
"
少女的父母跪地哀求：
"大爷行行好，我们就这一个女儿...
"
周得顺冷笑一声：
"怎么？我周某人好心施粥，你们就这样报答？
"他使了个眼色，
"带走！
"
很快，少女被强行拖上马车，干涸的地面上，只剩下手指在地上抓出的十道血痕。
"老东西，你这儿子病恹恹的，最多值半袋麸皮！
"
"大爷，求您再加点……他可是读书人啊……
"
"读书人？
"护卫嗤笑一声，
"现在一斤米能换三个读书人！
"
一个妇人抱着婴儿哭求：
"我家丫头才十四，不能去做丫鬟啊……
"
"不做丫鬟？
"护卫淫笑着捏起她的下巴，
"那去青楼更值钱？
"
年轻力壮的男子们被绳子串成一串，像奴隶一样走在马车后面，稍有迟疑，立马鞭子招呼。
而被塞满的马车里，则不停传来少女们压抑的啜泣声。
……