夜幕像一块浸透了墨汁的破布，沉沉地压在北境的土地上。没有月亮，也没有星星，只有风在旷野里呼啸，卷起地上的尘土和枯叶，打着旋儿撞在镇北王府的朱漆大门上，发出“呜呜”的声响，像无数冤魂在哭泣。
镇北王府的书房里，却亮着一盏孤灯。灯芯“噼啪”地爆着火星，把四个男人的影子投在墙上，忽明忽暗，像几尊沉默的石像。
柳林坐在主位上，手里把玩着一枚墨玉扳指，指节因为用力而微微发白。他没穿常服，依旧是那身玄色劲装，腰间悬着柄短刀，刀鞘上的鳞片在灯光下泛着冷光。他的脸藏在灯影里，看不清表情，只有偶尔抬眼时，眸子里闪过的寒光，比窗外的夜风还要冷。
“七皇子的人已经出了北境。”柳林开口，声音压得很低，却带着股不容置疑的威严，“太监回去复命，不出三日，洛阳就会知道古田村的事。陛下要是还识趣，就该收敛些。可他偏不，非要把刀架到我脖子上。”
坐在左手边的是幽州刺史冯戈培。此人四十多岁，面如刀削，下颌上留着一圈短须，常年的军旅生涯让他身上带着股杀伐之气。他端起面前的茶碗，却没喝，只是用粗糙的手指摩挲着碗沿，沉声道：“王爷的意思是……陛下想借着税银的事做文章？”
柳林冷笑一声，把扳指摘下来，扔在桌上：“不然呢？今年的税银比往年多了三成，美其名曰‘边防加固’，实则是想卡我的脖子。七皇子在京里煽风点火，陛下在背后默许，真当我北境是块好啃的骨头？”
坐在冯戈培旁边的是并州刺史李丰。他身材微胖，脸上总是带着笑，看起来像个和气生财的商人，可熟悉他的人都知道，这胖子的心眼比谁都多。他捻着自己的山羊胡，眯着眼道：“税银三日后起运，押送的是羽林卫的人，领头的是个叫赵奎的千户，据说一手枪法在京里很有名气。”
“名气？”柳林挑眉，“在北境，名气值几个钱？”
最后一个说话的是戴沐阳。他是柳林的钱袋子，掌管着北境的盐铁和商路，三十出头，穿着件月白长衫，手里拿着个算盘，噼里啪啦地打着，闻言推了推鼻梁上的眼镜，慢悠悠地说：“王爷，今年的税银足足有五百万两，还有十万石粮食。这可是朝廷的救命钱，洛阳那边等着这笔钱发军饷、赈灾民呢。”
“救命钱？”柳林拿起桌上的地图，用手指在上面划了条线，“从幽州到洛阳，要经过太行山、黑石渡、野狼谷……这一路，可不安生。”
冯戈培眼睛一亮，瞬间明白了柳林的意思：“王爷是想……”
“税银是北境百姓的血汗钱，不能就这么白白送到洛阳，让那些蛀虫挥霍。”柳林的手指重重地敲在“野狼谷”三个字上，“但明着不交，就是抗旨。咱们是臣子，得守规矩。”
李丰笑了，脸上的肥肉挤在一起：“规矩是人定的。银子出了北境，路上遇到‘匪患’，那就是朝廷的事了。咱们北境的兵，可管不了朝廷的地盘。”
戴沐阳推了推眼镜，算珠打得更快了：“如此海量的资源，要是‘丢’了，洛阳那边怕是要炸开锅。七皇子想拿公主当人质，怕是也没心思了。”
“不止如此。”柳林的声音冷得像冰，“我要让天下人都看看，朝廷连自己的税银都护不住，还有什么脸指手画脚？我要让陛下
（本章未完，请翻页）