时，正与苏羽对弈。听到董承兵变的消息，他捏碎了手中的棋子：“看来留着刘备，果然是养虎为患。”苏羽落下最后一子，棋局上的“曹”字已将“汉”字围困得水泄不通：“主公，此时正是破袁绍的良机。”
“哦？”曹操挑眉看向他，苏羽指着棋盘上的缺口：“袁绍见我军分兵回援许都，必定会趁机进攻。我们可在半路设伏，一举击溃河北主力。”他顿了顿，补充道，“至于刘备……不妨让他‘逃’回许都。”曹操看着棋盘，忽然大笑起来：“先生这步棋，可比玄德公的菊花酒烈多了。”
七日后的清晨，刘备在两名卫兵的“疏忽”下逃出曹营。他一路向南，沿途不断收拢董承的残部，半月后抵达许都城外。城楼上的守军看到“刘”字大旗，纷纷放下吊桥——他们以为是曹操派来平叛的援军。刘备策马进城的刹那，忽然看到城头升起的“曹”字大旗，心中猛地一沉。
“玄德公别来无恙？”曹操的声音从城门内侧传来，他斜倚在一辆战车上，手中把玩着那封血书。董承、种辑等人被绑在战车后面，衣衫上的血迹早已干涸。刘备勒住马缰，身后传来弓弦响动，他带来的残部已被团团围住。
“你早就知道了？”刘备的声音有些沙哑，看着曹操手中的血书，忽然想起帐前那株重新抽出新芽的菊花。曹操将血书扔在地上，用脚碾过：“从你踏入曹营的那天起，就该知道我曹孟德的手段。”他挥了挥手，“带下去，好生‘照看’。”
刘备被押走时，忽然回头看向曹操：“你赢了官渡，赢了许都，可你赢不了天下人的心。”曹操望着他的背影，忽然想起多年前在洛阳的酒肆，那个卖草鞋的汉子曾说过同样的话。他转身登上城楼，望着初升的朝阳，腰间的佩剑在晨光中泛着冷冽的光。
苏羽走到他身后，递上一杯热茶：“主公，袁绍已退回邺城，河北指日可定。”曹操接过茶杯，看着热气在眼前氤氲：“河北定了，还有江南，还有巴蜀。”他的目光投向远方，仿佛已看到万里江山在马蹄下展开。
秋风再次掠过城楼，吹动曹操的衣袍。他忽然想起刘备酿的菊花酒，那清冽的酒香中，似乎藏着整个天下的味道。
邺城的护城河结了层薄冰。曹操站在袁府的铜雀台遗址前，手中把玩着一枚锈迹斑斑的虎符。苏羽捧着账册匆匆赶来，靴底踏碎了阶前的霜花：“主公，袁尚带着三万残部逃往幽州，袁谭在南皮自称车骑将军，兄弟二人已反目成仇。”
曹操将虎符抛给亲兵，喉间发出低沉的笑：“袁绍一世枭雄，竟养出两只争食的犬。”他踩着满地枯黄的梧桐叶走向箭楼，城楼下的校场里，新降的冀州兵正在操练，甲胄相撞的脆响混着北风呜咽，像极了官渡战场上未散的亡魂。
苏羽忽然低声道：“昨夜许昌传来密报，关羽在芒砀山劫了囚车。”
曹操握着箭杆的手猛地收紧，尾羽上的雕翎被捏出褶皱。他记得那红脸汉子温酒斩华雄时的模样，青龙偃月刀划破夜空的弧光，比任何星辰都要夺目。“张辽呢？”
“文远追至黄河岸，被关羽水淹七军，折损了三千精锐。”苏羽的声音更低了，“关将军说，若主公肯放玄德公归蜀，他愿以项上人头谢罪。”
箭楼的窗棂突然吱呀作响，曹操转身时带起的风卷落了案上的
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