兵棋。那些木质的楚河汉界在他脚边翻滚，最终停在“许昌”的位置。他想起刘备被押走那天，阶前的菊花正落得纷纷扬扬，像极了洛阳酒肆外飘飞的柳絮。
“备马。”曹操抓起披风往外走，玄色的织金披风扫过门槛时，带起一串细碎的冰碴，“去徐州。”
苏羽追上他的脚步：“主公，南皮战事正紧，您亲赴徐州恐生变数。”
“变数？”曹操翻身上马，马蹄踏碎冰面的脆响惊飞了枝头寒鸦，“我倒要看看，关云长能掀起多大风浪。”
建安八年正月，下邳城的积雪厚过膝盖。关羽站在城楼上，望着远处尘烟滚滚的曹军大阵，手中的青龙偃月刀凝着白霜。糜芳捧着伤药上前：“将军，左臂的箭伤该换药了。”
刀身在风中发出嗡鸣，关羽的目光始终锁着曹军阵中那面玄色王旗：“告诉玄德公，云长定保下邳不失。”他忽然想起许昌牢狱里的兄长，那个总爱对着菊花酿酒的人，此刻是否还能闻到酒香？
城门突然传来骚动，一骑快马冲破雪幕，马上的斥候浑身是血：“将军，曹仁绕道袭了小沛，张飞将军……”
关羽猛地转身，刀鞘重重撞在城砖上。雪片落在他虬结的胡须上，瞬间凝成冰粒。他想起虎牢关前三英战吕布的场景，三弟的丈八蛇矛总爱挑着敌军的将旗，在阳光下晃得人睁不开眼。
“开城门。”关羽的声音像城根的冻石，“随我去救翼德。”
糜芳拉住他的战袍：“将军不可！曹军势大，我们……”
“我等兄弟，生则同榻，死则同穴。”关羽拨开他的手，偃月刀在雪光中划出冷弧，“当年在涿县桃园，我们对着桃花起过誓。”
城门缓缓开启的吱呀声里，苏羽正站在曹操身后数着城楼上的箭孔。他忽然指向东南角：“主公，那里的箭痕比别处稀疏，定是守军的薄弱处。”
曹操裹紧披风，看着下邳城的轮廓在风雪中若隐若现：“云长啊云长，你守得住城，守得住义，守得住天下人的唾沫吗？”他想起刘备在许都种的那片梅林，花开时节总引得孩童攀墙偷摘，那时玄德公总笑着说，天下人的心，就像这梅枝，越折越韧。
夜幕降临时，曹军的投石机开始轰鸣。石弹撞碎城墙的闷响中，关羽带着三百校刀手冲出城门，青龙刀卷起的雪雾里，不断有曹军骑兵坠马。曹操在中军帐里听着外面的厮杀声，忽然问苏羽：“你说，这人世间，最难得的是什么？”
苏羽正在擦拭主公的佩剑，闻言动作一顿：“是主公一统天下的雄心。”
“错了。”曹操敲着案上的地图，河北的疆域已被朱砂涂满，“是明知不可为而为之的痴傻。”他想起年轻时刺杀董卓，那把七星刀在袖中发烫的触感，与此刻帐外的风雪一样刺骨。
下邳城破时，关羽的战袍已被血浸透。他靠在城根下，看着曹兵将玄德公的家眷围在中央，忽然仰天大笑。那笑声震落了檐角的积雪，惊得曹操掀帘而出。
“云长可愿降？”曹操的声音穿过刀光剑影，带着不易察觉的沙哑。
关羽咳出一口血沫：“我兄若死，这天下再无我容身之处。”他忽然瞥见人群中的甘夫人，那妇人怀中抱着的阿斗正睁着乌溜溜的眼睛看他，睫毛上还挂着泪珠。
苏羽突然上前一步：“主公，玄德公尚在许昌，只是……
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