惜金屋玉堂，与虬枝铁干总非知己。总算天公点缀，有霏霏白雪代梅花起舞，粉饰豪华。
那仆人说“苏大人今晚来得巧，老爷正在试演赏梅盛会的节目，忙得很。您瞧”
苏韧仰面，见琼楼上满是仙姬。琴弦一响，雪里夹杂片片金粉，乱迷人眼。
仆役怕他不知道，说“这乃是金箔制成，藏在侍女们衣袖中。管事的一声令下，从楼上洒入梅园。苏大人，可不是新奇景色吗”
苏韧赞道“真是天上人间老爷忙，那你家少爷他”
“请随小的上楼。”
苏韧顾不得风衣粘雪，跟那仆役直上三楼。
仆役说“小的不能擅入。您自己进去吧。”他蹬蹬下梯去了。
苏韧嗅到香流满阁，隔帘窥视，隐见丽影。他多个心眼，想此处女眷杂陈，主人家不讲究，自倒不可造次。因此他止步不前，望沈凝出来。里头人听到动静，语声顿停，似乎全在端详外面的人。
忽有女子笑道“谁瞅人影倒像大奶奶的姐姐，鲁知府的夫人。”
苏韧想她们误会，便脱了风帽，作揖道“我找沈少爷。”
一名大丫鬟跳出来，悻悻道“这里只有我家大少奶奶陪伴着老夫人。是哪个糊涂虫带您进来的”
苏韧语塞。一长挑身材，妆容淡雅的少妇出帘道“丫头不得无礼。苏大人与相公莫逆之交。”
苏韧与少妇照面过，认得她是沈妻陆氏，忙稍稍躬身，那陆氏深深万福，说“苏大哥，对不住。我相公偏头疼发了，吹不得风，此时正在卧房。想必外面的下人不晓就里，才把你引到这。既然您来了，请与家母见上一面吧。”
苏韧低声说“论我与沈兄交情，理应拜见令堂。但女眷太多，我不得不避嫌。容我向老夫人先行个礼。”
他走到帘前，向内长揖“小生内阁中书苏韧，拜见沈老夫人。来时仓促，未备礼物，将来容小生再补礼数。”帘内老夫人答了什么，苏韧并未听清。看陆氏神色，便猜得是客套之语。
烟花怒放，人人嗟叹。陆氏就此与苏韧别过，命大丫鬟掌灯，领客人去见沈凝。
沈凝卧室内温暖如春，药香冷冽。塌前仅有个垂髫的小僮，伺候笔墨。沈凝裹着条薄被，正趴在炕桌上写字。见苏韧出现，他似喜出望外，忙吩咐小童煮壶积年梅花雪茶来。
苏韧笑“卓然兄真如深山老美，充耳不闻外间俗事。”
沈凝说“小弟头疼，更不高兴凑热闹。那赏梅盛会的节目，我眼不见为净。全都是家父跟前那些奉承者的馊主意，让你见笑了。”
苏韧道“我素知你。读书人务实，不会讲虚景。对了，帝京城的新闻你听说了吗”
沈凝放下笔，忿然道“太庙门前有和尚自杀，朝堂之内有高官挂职堂堂帝都，还成何体统苏兄，我正在写表，针砭时弊，劝谏万岁。建议万岁扫除奸臣，革除旧弊，重理政事”
苏韧咽了下口水，颇骇然。他心想书呆子好不济事你实权尚未在握，怎能早早露出锋芒，撩拨要害对方这个题目实在做得太大，与自己无利。定要把他转到自己想好的小题目上来。
他坐在床沿，循循说“卓然，我实在佩服你的忧国忧民之心。但我比你多混了几年这污浊世界，深知道下属进言，在理不在理，并非关键，关键是你选对了进谏的时机。长官心平气和，面前繁花似锦的
（本章未完，请翻页）